冷鏈（包括冷藏櫃、冰箱和冷凍櫃）的正確運作是食品業獲利的重要關鍵。根據美國能源部的調查，零售商店耗用的能源中約有半數是冷鏈系統消耗的。這類成本不易管理，因為它們受到許多變數影響。比如，當商店人流增加時，因為有更多客戶打開冰櫃，能耗量便會上升。氣候變化也會導致熱負載起伏不定。故障或設定調錯的設備也許是最令人擔心的事。無論情況如何，效率不彰的設備均可能造成電費飆升，大幅削減了利潤。當系統故障而造成食品腐壞時，會嚴重影響客戶體驗和品牌形象。此外，也要考慮環境因素。在美國的零售業，有機貨品的浪費情況加總起來每年高達 430 億磅。這些浪費的食品最後都送到垃圾掩埋場，它佔了美國城市固體垃圾 之最大比例。此外，廚餘廢棄物是全世界釋放至大氣層的溫室氣體之第三大排放源。簡言之，管理和維護冷鏈是保持客戶滿意度、品牌辨識度與獲利能力的關鍵。

強化冷鏈的薄弱環節

新的物聯網 (IoT) 技術可以克服這些挑戰，不需要替換現有的冷凍庫設備。藉由在商店內部以及整個食品配送鏈部署數位智慧，零售商可以將營運簡化並自動化、減少用電需求同時用最佳溫度儲藏易腐壞貨品。IMS Evolve IoT Solution（圖 1）為我們示範了這個新方法，包括下列內容：

• 利用低溫儲存、HVAC 系統和其他既有的環境感測器來擷取營運狀態的資料。
• 將冷鏈設備與其他儀控系統連接到本機物聯網閘道。
• 在物聯網閘道上部署營運規則和程序，搭配適當的分析功能。
• 把冷鏈營運資料與外部和內部的企業資料整合，例如用電需求、氣候、環境服務、工單系統等。
• 分析和散播跨系統資料，以利獲得新的獨到見解、做出明智的決策以及改善營運。

這個新方法要獲得成功，它必須滿足許多利益關係者的需求。在任何特定的零售組織中，由多個部門負責客戶體驗、冷鏈或是相反做法。這包括設備維護、環境服務、能源管理、商業會計、資訊科技 (IT) 等。這些團隊通常在孤立的情況下運作，它們的業務目標並不一致，也未共用資料，故營運效率不佳。這種狀況可能導致無法完全追蹤工單、報告內容乏善可陳以及無法瞭解服務趨勢，種種狀況加起來會導致更多系統故障及成本上漲。所執行的數位專案或物聯網試驗計劃多數以失敗收場，因為它們僅專注於一個業務領域，而沒有把多個業務領域整合起來。因此，冷鏈最佳化並不僅是運用新技術而已，必須藉由這個流程讓整個組織轉型。「那個流程把多個部門團結起來一起改善工作流程，再結合趨勢與預測性分析，創造出業務轉型所需要的獨到見解。」IMS Evolve 行銷與通訊經理 Jasmine Sampson 評論道。在 IMS Evolve 的個案中，解決方案架構設計師與商店部門的人員合作，以便整合他們的不同需求。他們並不限於單一團隊參與，例如能源或維護和工程；他們的眼界橫跨商店的整個營運情況，要從宏觀的角度著手。該解決方案從現有資產，例如冷凍櫃、HVAC 和照明去取得系統資料，再與多個資料來源例如 CRM、ERP 系統和環境資料整合。零售商對於營運情況無論是店內和承包商均瞭若指掌。因此能改善客戶體驗、保護品牌和提高商店獲利能力（圖 2）。

「當我們讓 IT 與 OT 互聯，並把內部和外部資料置入相關背景中理解，我們的軟體便能獲得某種程度的獨到見解，指出能夠節省金錢、時間和資源的新商機，並且促成新的營收模式，然後再重新投資到業務中。」

利用物聯網從宏觀著眼

成功的關鍵還包括在正確的地方和正確的時間分析正確的資料。根據 IDC 的調查，到 2019 年會有 45% 由物聯網建立的資料之儲存、處理、分析和動作均在邊緣或邊緣附近完成，冷鏈自然也不例外。要在資料中心以外處理那麼多資訊需要以邊緣為基礎的解決方案，並要具備下列功能：

• 提供彈性化的連線能力、健全的穩定性和安全性
• 從新的和現有的系統取得資料
• 在本機分析該資料和執行相關動作以盡量降低回應時間
• 為未來創新奠定基礎

要採取這種新方法，必須用成本效益佳、可快速擴充的方法進行，才能滿足連鎖零售商的需求，他們利潤薄，而據點眾多可能讓成本成倍上漲。這就是 IMS Evolve 與 Intel^® 和 Dell 合作的原因。這些技術領導者為零售商提供可擴充的解決方案已有相當長的時間。他們擁有領先業界的多項多功能技術，促使 IMS 能夠為全球客戶提供經實證、具有成本效益的以邊緣為基礎的解決方案。

首年投資回報

最終結果是解決方案達成十分出色的投資報酬率。據 Sampson 指出：「我們的解決方案穩定地在第一年之內便達成出色的投資報酬率。」

Sampson 解釋道：「我們其中一位主要的歐洲客戶成功將冷凍庫存損失降低了 49%。客戶憑單一應用每年省下 700 萬美元的能源費用。」

客戶能深入瞭解各種系統警示與上門維修次數，從而改善營運，讓維護需求降低了 40%，並把省下來的維修費用化為利潤。對美國大型零售商而言，該解決方案減少了 92% 的警示，讓人員可以專心處理精確的重要警告，進而轉化成可觀的利潤。「食品零售商瞭解他們對客戶有責任，也有會計和社會責任，全都受到商店營運與冷鏈的影響。我們協助他們改進，讓他們可以利用企業物聯網解決方案用最好的方式履行這些責任。」Sampson 總結道。