人工智慧虛擬化身報到，讓公共空間躍於線上
疫情期間，各行各樣都受到衝擊；但博物館等公共場所卻完全無法開放。在某些地方，這樣的停擺狀態持續超過一年之久，即使解封，這些設施也必須維持清潔與安全，待顧客克服對公共空間的疑慮。
一如我們所瞭解的，疫情生活的眾多矛盾之一，就是曾經負責協助訪客的職員如今成了人們望之卻步的原因。這迫使安大略軍事博物館（Ontario Regiment Museum）等公共空間別無選擇，只能求助科技以尋找解決方案。它們迄今得到的回應，令人熟悉卻又出人意料（影片 1）。
認識一級下士（MCpl）拉娜。她不僅是歡迎訪客的健康篩檢員，也是提供博物館資訊和活動事項的講解員。而她剛好也是人工智慧。
更精確的說法是：動畫虛擬助理（AVA）。
動畫虛擬助理的深入剖析
一級下士拉娜由加拿大高科技新創公司 CloudConstable 開發，連同她在內，還有其他多個客製化 AVA 角色，原本的用途是改善智慧城市、醫療保健、娛樂和其他高足跡流量使用案例中的使用者體驗。疫情爆發後，使用案例便向外延伸，涵蓋各種公共空間的零接觸健康篩檢和接觸史追蹤。
「我們擁有北美最大的可運作軍車收藏，」安大略軍事博物館的營運經理 Dan Acre 表示。「『可運作』指的是它們還能開。我們擁有二戰到現今製造的坦克。
「我們的主要營收來源之一是每個月推出展覽，」他往下說。「許多訪客參觀、付費看展覽、前往禮品店、付錢乘坐館內的車輛。這是博物館一般的營運方式；然而在 COVID 疫情期間，可以參訪的人數驟減，我們的營運因此受到莫大的限制。」
由於在任何指定時間，允許進入博物館的人數都有限制，因此館方重新部署一級下士拉娜，將她從原本博物館導覽的崗位借調，協助辦理登記入館的流程。這表示使用 AVA 精密的感知感應套件，包括用於溫度篩檢的 LWIR 紅外線掃描器、連接至雲端型語音引擎的麥克風，以及用於匿名計算人數、進行臉部和手勢辨識的兩個 Intel® RealSense™ 攝影機（圖 1）。
RealSense 攝影機可讓拉娜計算訪客人數、掃描門票或 QR 代碼，以及擷取「凌空觸控」輸入，因此使用者可在不接觸表面的情況下進行選擇。攝影機拍攝的圖片和影片會輸入附近的 Intel® NUC 9 Pro，在那裡即時執行使用 OpenVINO™ Toolkit 開發及最佳化的 AI 推斷模型，以實現更進階的功能。
「如果你是員工，而館方也知道你的身分，她可以透過臉部辨識認出你、迎接你，並完成所需的篩檢問題。篩檢完成後，她會迎接你：『歡迎光臨。祝您有美好的一天！』」CloudConstable 總裁暨執行長 Michael Pickering 解釋道。
「還有一個頭部姿勢模型，用來查知你注視的方向。我們正在嘗試察覺點頭代表『是』，搖頭代表『不是』，」他繼續說。「一級下士拉娜想要知道你打算左轉還是右轉，因此往你那頭看，希望建立虛擬的眼神接觸。我們想要釐清與她互動的主要對象，大概是正在注視動畫虛擬助理的某人。」
除了視覺處理之外，NUC 9 Pro 的 Core™ 處理器也搭載 Intel® 主動管理技術，可對 AVA 平台進行安全的遠距管理，因此 CloudConstable 工程師得以維護和升級系統，而無需親臨現場或培訓博物館工作人員。
「COVID 爆發時，它成了令人夢寐以求的完美系統，可以篩檢、提問，最終以紅外線感應器替人們測量體溫；而且系統相當聰明，你給了幾個否定的答案後，它就不允許你入館，」Acre 表示。
動畫虛擬助理上場
顯然，AVA 在各個使用案例所展現的適應力是其一大優勢。不只動畫角色的外觀可以修改，以適應不同情境，它與使用者溝通的內容與方式也能調整。舉例來說，一級下士拉娜在博物館內經量身訂作，回答常見問題，例如禮品店是否收取營業稅、廁所或特定的展品在哪裡。
不過博物館也在探索其他獨特的方式來打造 AVA 平台，以為館內服務。包括引進虛擬勳章展覽，顧客可在其中使用 AVA 平台掃描加拿大軍功勳章，然後請一級下士拉娜識別及提供相關的歷史背景。
博物館也在規劃一個大型的互動式展覽，在博物館所在的實際機場周圍模擬坦克大戰。
此計畫的其中一環由 CloudConstable 與建築設計公司 Cord Design 合作，設計互動式的地圖以將機場的實際空間情境化，你可以在地圖上「駕駛」，其中包含該地建築物、環境和地形的 3D 模型。
他們的最終目的是使用 Intel Game Dev AI Toolkit 和 Gaia ML 在地圖上加入虛擬戰鬥坦克，並創造一個環境，讓使用者體驗擔任坦克指揮官或砲手駕駛經典戰車的感覺。AVA 也會擔起導覽一職，在那裡現身。
使用案例的靈活性以虛擬方式呈現
在不確定的時期，靈活性至關重要。CloudConstable 的 AVA 等平台在一個整合套件中為公共空間帶來這種適應力，套件盡是免手動操作技術，可執行以前需要人工完成的各種功能，甚至是人類無法執行的一些任務。
多虧了現成的開源技術建構模組，靈活的人工智慧如今可在各地的公共空間落實。