系統整合商讓廠房擺脫線路糾纏
在製造產業的營運中，一切都是有線的。在現代的工廠內具有長達數英哩的纜線、電線，以及光纖，以連接整個製造環境中的設備。雖然這樣的模式已經延續了數十年，但現在製造商必須要行動化讓他們的企業得以現代化。
而這是個問題，因為製造商長久以來都是保守的風險厭惡份子。當可以延續的運作模式成型，他們便缺少進行改變的動力。如今，企業級的無線解決方案經過強化，可因應嚴苛的環境，為廠房提高生產力並節省數百萬美元。此外，作業技術系統整合商正協助它們完成這項任務。
無線企業
現在已經很難想像不帶行動裝置就踏出門口。不管是在工作場所、在家，還是在移動之間，我們都理所當然地享受行動連線。但在過去，許多企業組織因為安全性與效能方面的考量，不願意部署企業規格的無線網路。
當今的企業級技術，例如 Gigabit Wi-Fi 與分層安全機制，讓無線基礎架構得以遍布「鋪著地毯的」企業，幾乎不需要插入線路。那麼廠房豈有做不到的道理？
製造商也逐漸發現，透過轉型至更智慧、更敏捷的工廠，他們就能在製程資料、監控資產、提高生產力、降低營運成本，以及簡化供應鏈等多種方面擁有更完善的深入見解。
無論是工業 4.0、智慧工廠，或是工業物聯網，無線基礎架構都能顛覆製造業的現狀，讓產業能實現數位轉型。感應器、機器人、無人駕駛車輛，以及其他「物件」的廣泛使用，正在轉變營運的樣貌。
以 Mohawk Industries 為例。這世界上最大的地毯製造商，透過部署有線與無線的網路基礎架構，獲得了可觀成果。短短一年，它就節省了 100 萬美元，並且讓員工生產力提高 12%。
Mohawk 運作著世上最大的塑膠瓶回收設施。他們每年會回收 55 億個塑膠瓶，數量驚人。在北美洲，每四個回收塑膠瓶內，就有一個成為該公司旗下的 EverStrand 地毯原料。
企業需要更準確的深入見解，以滿足降低營運成本並強化效率的目標。為了達到這個目的，他們需要一個方法來簡化並整合一套複雜的專用控制系統：ControlNet、DeviceNet、Data Highway Plus、Modbus，以及 PROFIBUS。但要從廠房收集這些分離的資訊，並使其可用於分析，卻是一場惡夢。
為了解決這些問題，Mohawk 與 Cisco 合作，在整個工廠部署了一致的網路解決方案。此公司運用感應器、IP 攝影機和其他裝置，改造他們在喬治亞州 Summerville 的生產線，其中 Cisco 的工廠無線區域網路解決方案在整個基礎架構中扮演著關鍵的元素。
對 Mohawk 來說，在工廠運用無線連線技術就是左右勝負的重要關鍵。現在，工程團隊可在感應器或機器的現場立刻監控並存取評量指標。這使企業能部署無人駕駛堆高機等新技術，改善生產力與工作人員安全性。
為工業 4.0 打造行動工廠
工廠無線解決方案是 Cisco Connected Factory 平台的關鍵部份，提供經過預先驗證與測試的設計，可立即開始部署程序。結合了一系列的產品與服務，包括存取點 (AP)、無線區域網路控制器 (WLC)、行動服務，以及全面的系統網路管理等。後端與邊緣經過強化的乙太網路交換器，牢牢地將無線網路連接至企業基礎架構。
該解決方案可取得全廠房設備、端點與使用者所產生的大量資料。如振動、電流、粒子，以及濕度等透過無線物聯網感應器所收集的資料，是透過可移動、減少，甚至捨棄資料的 AP 來擷取。
在有線連線的狀況下，相同的程序則是透過乙太網路交換器進行。不受連線方式的影響，資訊可安全地透過聚合式網路傳遞至企業資源規劃 (ERP) 和製造執行系統 (MES) 等應用，以供即時決策運用。
Cisco 製造工業解決方案的 Neil Heller 表示：「與製造現場聯繫的企業規模龐大，公司行號得以借這個機會融合 IT 與 OT 環境。」
更強化的連線與聚合能力
人員與物件不停地持續移動。此解決方案提供隨時隨地的語音與視訊通訊能力。舉例來說，工人利用平板電腦或電話，透過臨時視訊會議，在專家的協助下即可排解設備問題。
Heller 表示：「行動通訊讓工作人力在廠房或世界上任何地方，都能夠視需要執行工作。」「透過改採內建 Wi-Fi 的通訊器，支援 Wi-Fi 的語音實現了取代授權使用手持式付費頻譜與手機費的目標。」
行動服務可連接並追蹤自動引導車輛 (AGV) 和機器人，顛覆生產、處理原料、貨運，以及物流的現況。這些行動裝置具有多種形狀與尺寸，可獨立移動或與人力合作，完成從最單調到最複雜的工作。
位置是關鍵
極致的無線能力可能是以地點為基礎的服務。在所有類型的資產上安裝 Wi-Fi 標籤，主動傳輸由 AP 所擷取到的資訊。
透過 Cisco Mobility Engine，可即時計算資產位置，以最佳化該資產的流程、使用率，以及運作狀態。「您可以真正地改善機器使用率、週期時間、工作人員安全性，以及生產力。相較於某樣東西已知的最後位置，掌握物件當下的位置這件事至關重要。」Heller 表示。
以「人員受傷」狀態為例。在工作人員需要協助時，他們可以按下位於穿戴式 RFID 標籤或行動通訊器上的按鈕，觸發「求救警報」。此警報可判斷工作人員的位置，讓協助人員可立即出發。
工廠無線解決方案區域網路控制器和其他裝置採用 Intel® 技術，能提供所需功能，建立強固、可互通的廠房至企業網路。「Intel 在基礎層級提供的核心處理與技術，讓我們能擁有領先業界的無線產品。」Heller 表示。
運用擴增實境踏入未來
Heller 認為如擴增實境 (AR) 等其他的使用案例，也是擴充工廠無線能力的原因。舉例來說，當出現異常或故障情況時，AR 可讓遠端支援團隊直接看到發生了什麼事。
「比方說，出現了技術人員摸不著頭緒的機器故障。他們就可以戴上擴增實境眼鏡，說出『需要協助，尋找專家。』隨即會觸發虛擬團隊會議，並且邀請能夠解決問題的對象。」Heller 表示。
專家可直接看到正在發生的狀況，並分享文件、影片及指示，甚至在擴增實境畫面上進行註解。這代表技術人員可即時處理問題，讓機器回復運作，避免昂貴的停機時間。
無線連線功能是工廠營運的未來，如今已經問世。向製造商介紹實現這項目標的技術，並且協助安裝與擴充技術，為系統整合商創造了全新的成長機會。凡是大力協助客戶完成無線轉換過程的人，都能迅速在價值鏈節節高升，並且在現在與未來獲得更多業務。