從冷暖空調到冷凍庫：物聯網零售能源管理
Costco 及 Walmart 等量販店每天都迎來大量顧客，前來購買一切用品，從冰淇淋到 iPhone 都有，而量販店與其他零售業者一樣，一直在尋找可以簡化作業同時降低成本的方法。
然而，對面積廣大的量販店，這可不是件容易的事。要想要維持冷暖空調、美食街、店內燈光以及數位顯示器以最大效率運作，需要很大量的功夫跟人力。
數以百計的冷藏、冷凍櫃此時又多增加了一層複雜性。這些展櫃需要受到持續監控，來符合政府的規範，但人為調整又有可能影響食品安全。此外，如果零件不幸損壞，食品銷售及服務將戛然而止，不只造成顧客還會減少利潤。
擴大零售業的數位轉型趨勢
對零售業者來說，低效能源系統管理異常的高，而零售業者卻陸續在其他作業上採用成熟的數位解決方案。
「零售業者在銷售時點系統、庫存與 CRM 方面都採用十分成熟的技術，但在後端系統上卻大量仰賴人工，」工業電腦製造商 IBASE Technology 旗下 Novakon 的業務經理 Vincent Shao 表示。
全球性缺工及隨之而來的勞力成本提高，無疑是雪上加霜。Shao 表示「零售業者最不希望的應該就是再雇用更多人來進行後端追蹤與監控了，」
零售業者多年來不斷地向系統整合商 (SI) 求助，希望能有更好的方法來管理冷藏，並降低後端系統的成本，包括暖氣、空調，以及提供照明、烤箱，到廁所等電路系統。然而要找到完美的物聯網解決方案，卻是難如登天。
Shao 表示「市場現在有兩種傳統的能源管理系統，」第一種需要系統整合商從零開始，打造一款能源管理軟體，而這需要很大量的資源才能完成。另一種則是購買現成的建築管理系統，例如公寓大樓和辦公室大樓所使用的系統。但這些系統並不適用於零售業的要求，也無法客製化。
一個物聯網能源管理的全新平台
IBASE 與 Novakon 在收到眾多系統整合商，抱怨他們無法幫助零售業客戶管理能源需求之後，打造了一個零售業者專屬的系統。IBASE 物聯網能源管理平台能夠監控及管理冷凍庫、冷藏櫃、空調以及燈光，此外也能管理如互動式資訊服務站招牌以及美食街設備等系統。
Shao 說道「所有資訊都線上化，可以即時追蹤、監控與控制，」
這意味著忙碌的員工們將不再需要照顧冷藏冷凍庫了。取而代之的是系統感應器會追蹤並記錄數據，並每分鐘回傳新資訊。
零售業者可以透過單一平台查看冷藏設備的狀態——以及所有連結設備和裝置的能源消耗量。一旦設備發生故障，業者會立即收到警告，而維修公司也會收到警報，並馬上下訂零件。
此外，這款系統會根據營業時間，自動開關燈光及冷暖空調，零售業者也能變更設定來節省能源及成本。現在有許多電力公司，會向保持一定門檻以下用電量的企業客戶提供折扣。
大小零售業者的商機
對大型零售商而言，節約能源與資源能夠積沙成塔。舉例而言，某連鎖零售業者在中國與台灣的均設有分店，而每間量販店都有 36 台空調設備、250 台照明裝置以及 22 個獨立電錶。在部署 IBASE 平台之前，這些商店幾乎沒聽說過能源用量還有設備狀態，部分原因是因為員工每個小時都必須要拿著筆記本，來回抄寫設備資訊。
「現在系統全都自動化了，不再需要任何人為操作，」Shao 表示，提供了以前不可能收集到的大量即時資料。
對小店家來說，自動化同樣提供不少價值，這些店員通常有多餘的職務，諸如收發包裹及準備餐點，而且常常忙到沒有時間監控設備。
軟體客製化
Intel® 處理器驅動 IBASE 硬體 15 吋開放式板電腦，處理多個運算效能需求不同的系統，且可以根據客戶需求進行變更。整合商通常會與 Novakon 合作，客製化其提供的 iFace 軟體，以滿足客戶的特定需求。
系統整合商會向 Novakon 提供客戶的平面圖，以及連接的設備的品牌與型號，Novakon 接著會開發出一個「初版」或樣品模型。接著，他們會利用 iFace 的低程式碼軟體來增加更多精細的客製化項目。
「裡面內建了所有的服務與小工具；整合商只需要拖放到螢幕上就能進行設置，」Shao 表示。安裝完成後，零售業者不需要協助也可以自行做簡單的調整，像是變更時程。
擴大零售業的物聯網能力
系統整合商透過研究 IBASE 資料，了解一段時間的機器效能與能源使用量，最後能夠製作出預測性的維修模型，讓零售業者們發現初期狀況，並在造成故障前安排維修。Novakon 亦正在努力將冷藏貨車加入平台之中，讓零售業者能從生產到上架追蹤食品安全。這個全面的平台也能夠用於雜貨店及餐廳。
「我們已經踏出了第一步：收集舊型機器的所有資料，」Shao 說道。「零售業者未來會有更多好好運用這些資訊的方法。」