可見度引領供應鏈自動化
如果您想瞭解高效率供應鏈的重要性，一言以蔽之：衛生紙。全球大流行之初，消費者陷入恐慌，大量囤積衛生紙，進而導致缺貨。零售商可見度有限，無法預測庫存何時補貨，於是「哪裡可以買到衛生紙」登上了 2020 年 Google 的熱搜排行榜。
這個產業作業數位化的腳步一向緩慢，COVID-19 更使效率低落的問題雪上加霜。雖然在消費者需求與期望的推波助瀾之下，壓力愈來愈大，但是一般被視為後端作業的供應鏈最大的問題在於，執行平台各自為政。
「傳統的供應鏈，諸多全球參與方和程序仰賴手動文件與通訊。」C.H.Robinson 這個全球物流解決方案供應商的商業與產品策略總監 Chris Cutshaw 表示。「每個參與方各有各的系統，而且彼此溝通不良。這樣一來，公司行號無法趨吉避凶，而是只能等問題發生再解決。」
AI 徹底改變了這個程序
幸好組織加速端點對端點的供應鏈自動化，封閉的環境隨之瓦解。AI、物聯網感應器結合雲端技術之後，可見度更上層樓，可收集與分析「傳輸中」資料，即時預測以及將回應自動化。
舉例來說，Navisphere Vision 結合了即時訂單與出貨，以及運輸與各種外部因素的最新資訊，例如可能擾亂供應鏈的天氣。此解決方案以軟體為服務（SaaS）的方式提供，採用 Intel® Connected Logistics Platform，在貨櫃安裝感應器與閘道，可整合資料點與收集深入解析。
AI 驅動的軟體可以宏觀間隔的方式分析與收集各類資訊，例如 GPS 位置、衝擊與震動、溫度與濕度，並透過整合式 Microsoft Azure IoT Central 雲端平台傳輸資料。貨品從 A 點移動至 B 點的過程中，機器學習演算法會比較這筆資料與托運人的原始計畫，根據特定標準預測中斷。
客戶可透過 Navisphere Vision 平台即時追蹤貨物。部署該解決方案前，C.H.Robinson 團隊與客戶一起執行落差分析，識別公司目前的營運方式。Cutshaw 表示：「我們提供可配置的解決方案，無論是我們的技術，或者純粹是整體程序，都能協助他們獲得最好頂級的供應鏈管理。」
產品上市物流的可見度
新產品上市時，必須從工廠運輸至客戶倉庫，途中行經各地，庫存協調必須精準。Microsoft 採用 Navisphere Vision 管理裝置配送，包括 Xbox 遊戲主機。在全球大流行期間，交付的可預測性至關重要，眾人引頸期盼的 Xbox Series X 和 Xbox Series S 上市更是如此。眾人殷殷期盼新產品，若無法按計畫滿足需求，勢必得付出高昂的代價。
Cutshaw 表示：「Microsoft 必須隨時隨地確實掌握貨櫃的下落。」「他們也必須知道每個貨櫃抵達目的地的確切時間，因為他們可以根據該庫存規劃其需求。」
公司掌握準確的預計到達時間，即可限制其輸入管道的庫存量、降低成本、提高利潤，以及滿足客戶需求。
雖然最後期限是關鍵，但是供應鏈受損也可能影響產品上市。Navisphere Vision 可監測 Xbox 和Surface 裝置貨物是否有衝撞磨損，例如貨板傾斜或位移可能導致產品受損。另外，包裹也有防盜追蹤。如果貨櫃尚未抵達目的地就打開，該解決方案會記錄及識別發生地點，並且通知適當的相關人員，讓他們立即採取行動。
預測分析也能在問題發生當下解決問題。亞洲工廠湧入大量產品造成壅塞、COVID-19 相關的工人短缺，加上倉庫空間不足，世界各地的港口紛紛面臨貨櫃船動彈不得的問題。
有出貨時間規定的公司，可能必須制定不同的計畫。根據預設的臨界值，系統可在客戶尚未察覺問題的情況下，自動建立空運、處理、撿貨、包裝與出貨。
Cutshaw 表示：「目前必須有人提交訂單、與製造商聯絡、規劃空運、與航空公司聯絡、預約，以及安排交付。」「將物聯網感應器的資訊及其他資訊來源，整合至可以規劃與最佳化的中央系統，這一切最終才能實現。」
供應鏈管理的願景
雖然供應鏈絕對不可能事先為 COVID 制定好計畫，但它卻成了加速業界數位轉型的催化劑。
公司必須為下一次中斷做好準備。全方位的供應鏈協調投資是耗時多年的旅程。這個產業目前處於萌芽階段，最終目標是將視供需與中斷當下情況採取行動的過程自動化。
Cutshaw. 表示：「根據演算法與 AI 模型即可做出決定的自我修復及自我實現供應鏈，是未來的願景，能夠締造無須人力驅動的成果。」「這是極為前瞻性的工作，我們期待成為企業這趟旅程的夥伴。」