Teladoc 勾勒遠距醫療的未來

December 20, 2021

Kenton Williston

遠程醫療訪問

遠距醫療、虛擬醫療、數位醫療，不管您怎麼稱呼，醫療保健的未來就在網路上。這次的疫情急遽加速了遠距醫療的採用，但接下來該怎麼走？科技如何協助患者和醫療從業人員專注在最重要的事情上，讓身心都保持在良好狀態？

Teladoc Health 的傑出研究員 Yulun Wang，同時也是虛擬醫療及數位醫療的領導者，我們與他一同探討了遠距醫療尚未開發的機會，以及其最大的挑戰。他將大概介紹未來的醫療流程、推測人工智慧在虛擬醫療中扮演的角色，並說明 Teladoc Health 如何致力於將醫療保健引進美國及全球的偏遠地區。

這次的疫情如何影響遠距醫療領域？

COVID 確實推進了遠距醫療的採用。在疫情肆虐前，遠距醫療便以 30% 不錯的速度成長，卻仍僅佔整體醫療保健服務的 2% 或 3%。然後 COVID 爆發，一切醫療服務均透過遠距醫療完成，因為這是進行醫療保健的安全方式。

接著 COVID 急遽攀升，而虛擬醫療卻下降到醫療保健服務的 30% 到 50%，這仍然大大高於疫情肆虐前的水準。因此，COVID 確實推動了遠距醫療在數量上的成長，但我們現在正處於可持續成長的軌道上，它正有系統且適切地慢慢融入到所有的醫療保健服務中。

現在還有多種趨勢正在匯聚。一個是虛擬醫療服務類型的接受度。另一個則是愈來愈多醫療保健功能的數位化，像是在候診室的等待時間，無論該候診室是虛擬形式還是必須本人到場。另外，醫療保健行業也意識到它確實必須像其他行業一樣，變得非常有耐心或是對消費者更為友善。患者在問診前便已充分瞭解他們的不適症狀、想要獲得的醫療項目，或者甚至是如何保持健康。醫療醫療系統必須能適應這種新型客戶。

您認為未來會面臨的一些最大的挑戰是什麼？

疫情爆發時，要讓醫療保健專業人員與患者互動並提供醫療，可說是經歷了一番天翻地覆的調整。因此，不得不擱置一些正常的醫療保健考量因素，例如：符合 HIPAA 規範的技術，並確保患者的安全。必須考慮很多事情。要使用什麼平台？是否為醫療等級？它是專門用於醫療保健的嗎？它有經過適當的加密嗎？它是否具有適當的患者保護措施，以便有效地用於醫療應用上？

此外，在疫情開始時，也沒考慮到建立完善整合的親身醫療及持續醫療的虛擬醫療基礎設施。我們現在幾乎已度過疫情的狂亂階段，開始要思考如何將虛擬醫療巧妙且完善地融入到整體醫療保健服務系統。

一盤散沙且十分孤立的醫療保健行業往往為人所詬病。很遺憾，事實就是如此。因此，隨著醫療保健服務日趨虛擬化與數位化，我們便有機會解決該問題。我們要讓這些平台可以讓患者或消費者能在整個醫療保健系統中輕鬆地移植他們的資訊，而不是讓一週前才剛填寫完 20 頁表格的患者，還要再填寫另外一份同樣內容的表格。在 COVID 的推波助瀾下而快速採行新科技的期間，並未考慮到這些層面，然而如今人們在思考虛擬醫療的長期發展時便必須思考這些問題。

Teladoc 平台究竟是什麼？

Teladoc 平台有一些組成部分。粗略地說，我們會以類似緊急醫療中心的方式進行虛擬醫療問診。我們會將醫生與患者會員進行配對，就好像他們在緊急醫療中心中必須看診一樣，只不過是虛擬的形式。而我們也可對特定的專業項目如法泡製，例如心理健康。我們可以將這些會員跟治療師、心理師或精神科醫師串連起來，根據情況提供適當程度的醫療。

我們也能照顧患有慢性疾病的患者。主要的慢性病有糖尿病、高血壓和肥胖症。我們現在正在處理鬱血性心衰竭，還有慢性腎臟病。我們同時也將心理健康視為一種慢性疾病。如果可以及早解決心理健康問題，就能決各種身體健康問題，像是肥胖或許會導致糖尿病或高血壓。如果能從根本上找到心理健康因素，從身體健康的角度而言，就能杜絕所有其他不好的疾病發生。

最後一點但也同樣重要的是，我們還將平台出售給其他醫療系統使用，他們可以透過此平台由自己的臨床醫生提供醫療。例如：Mayo Clinic 和 Cleveland Clinic；許多這類大型系統都正在採用 Teladoc 平台。

所以我們的平台涵蓋所有這些環節，透過任何這些使用案例進入平台的會員，其他醫療單位也會得知，即使是橫跨其他使用案例，這樣我們就能真正得到全人或縱貫性的醫療。

醫療保健組織如何在疫情的推波助瀾之下，為虛擬醫療壯大聲勢？

不妨從醫療系統來舉例，假設有一位髖部有毛病的患者，在沒有虛擬醫療的情況下，該名患者會先向基層醫療醫師問診；然後轉診給骨科醫生；等待好幾週才能看上骨科醫生；或許會安排進行手術；然後正式進行手術；接下來或許還要親自就診一次、兩次或三次以進行後續追蹤。那麼，有了虛擬醫療，這一切會如何改觀呢？

我們的患者可能還是會先以虛擬方式向基層醫療醫師問診。虛擬的基層醫療醫師表示：「好，這名患者的髖部確實有毛病。」該患者會親自去看骨科醫生，醫生檢查一下髖部並察知髖部必須進行更換。但我們假設該患者的體重超重。因此，骨科醫生可能會為患者安裝某款數位應用程式，以協助該患者將體重減輕到可接受手術的體重。現在該患者會使用這款數位應用程式，慢慢地肯定會達到適當的體重。

骨科醫生和基層醫療醫師或許正在了解最新的進展：不必親自向患者問診，也無須耗費時間與精力，而只需要看看患者目前的情況。患者達到理想的體重；患者開始進行手術；然後，基層醫療醫師或許會以虛擬的方式看診。患者回家後骨科醫生開始介入，可能會有一些虛擬的後續追蹤；可能會用數位應用程式確保患者進行適當的運動，以利物理治療與康復。上述整個範例展示了數位互動、虛擬互動及人身互動如何全部整合到流程中，進而適時採用各種功能。

考量這些新技術的另一個要項是，我們採用新技術也是為了醫療保健專業人員的利益。醫療保健人員的過勞程度處於歷史新高，相關的例子比比皆是。我這幾十年來所交談過的每一位醫療保健專業人員，他們經常掛在嘴上的是，他們工作中最棒的部分便是能照顧患者。而他們工作中最糟糕的部分便是必須經歷所有行政事務上的繁文縟節，才能好好照顧患者。要是我們能免除許多行政事務上的負擔，我們就能大大提升我們醫療保健專業人員的生活及工作品質，進而在實際上轉化成提升我們會員和患者的醫療品質。

Teladoc 如何利用遠距醫療為全世界的偏遠地區提供醫療保健服務？

在美國，約有 25% 的人口住在鄉村地區，而鄉村地區往往沒有醫生，更遑論有專科醫師了。遠距醫療可讓人在任何有網路的地方獲取專業知識，而網路如今已是遍佈全球。更進一步地說，我還參與了另一個名為 World Telehealth Initiative 的非營利組織，這是一個非政府組織，Teladoc Health 向其捐助了相關技術。

World Telehealth Initiative 會找出世界上資源匱乏的社群，並尋找志願醫師協助訓練這些社群的臨床醫生，以提升他們自行照料當地社群的能力。四年後我們在全球 22 個不同的地點開展業務，事實證明這是非常有效的模式。首先我們想知道會不會很難找到志願醫師。結果其實一點也不難。實際上，我們有數千名醫師都要求參與這些志願服務。因此，遠距醫療實際上可能是全球醫療保健解決方案的一大關鍵。

Teladoc 與 Intel^® 合作的價值是什麼？

我們與 Intel^® 合作所付出的努力有目共睹。首先，Teladoc 服務醫療系統合作夥伴的利器，也就是我們的遠距醫療雲端，全部搭載 Intel 晶片。我們的伺服器遍布全球，這些伺服器全在 Intel 軟體及主機板中的 Intel 處理器執行。

我們也打造了許多不同的遠距醫療專用裝置，如裝在牆上的主要裝置，不但可環顧患者的房間，還能與患者進行互動。這部裝置也是完全採用 Intel 技術。Intel 還協助我們開展 World Telehealth Initiative 的工作，提供補助款幫助我們為世界上的弱勢群體提供醫療保健服務。

遠距醫療的未來是什麼？您認為人工智慧在未來的角色是什麼？

我認為人工智慧將成為未來遠距醫療極為重要的一環。光是遠距醫療的概念便需要將臨床醫生與患者之間的互動數位化。由於它已數位化的事實，您現在可對它執行人工智慧等演算法，以提升能力。例如，如果您正在與虛擬螢幕上的人員互動，使用人工智慧，您可以透過視訊影像中動作或顏色的細微變化，自動測量其心率及呼吸速率。

另一種能力可能與整體自然語言處理有關，您會擁有人工智慧文書人員，可聽取臨床醫生和患者之間的整個互動，自動產生文稿及筆記，甚至還能為這次的會面計費。這會完全減輕臨床醫生的負擔，可說是一大優勢。

我常用的一個類比是銀行系統。我還年輕的時候，每次要取款或存款，我都得去銀行。現在基本上不用這樣了。唯一必須去銀行辦理的，可能是簽署貸款文件之類的事。醫療保健也將是同樣的趨勢，無論是醫院還是診所等醫療中心，都會真正成為知識中心，然後能將其專業知識傳播到世界各地的各個社群。人們偶爾不得不前來進行 MRI 或 CT 掃描，或類似的檢查。但頻率卻不用像現在這樣頻繁。

這是激動人心的時刻。我認為我們正處於一個轉折點，在 COVID 的催化下，將使我們比其他因素更快速造就出更完善的環境。這真的很奇妙，大家會想出並追求不同的使用案例。