人工智慧

邁向邊緣網路的優勢顯而易見：提升速度、強化安全性，以及改善使用者體驗。但企業究竟該如何實現這一轉變？哪項功能最符合需求，成本又應該是多少？值得企業尋尋覓覓的完美解決方案是否存在？

我們邀請到 IT/OT 硬體解決方案供應商 CASWell 的產品經理 CK Chou 共同探索網路邊緣。Chou 分享到轉向網路邊緣過程中的困難、AI 在其中的角色，以及如何以創意思維，借助傳統技術指引前往寶貴解決方案的方向。（影片 1）。

為什麼企業現在都轉向網路邊緣？

談到邊緣運算，我們都知道重點是在資料建立的地方馬上進行處理，而不是把所有東西傳回去中央伺服器。這樣可以加快回應速度和減少內部流量，所以非常適合需要即時反應的情境，像是製造業、零售業、交通運輸、金融服務和其他領域。

這樣說好了：想像你在一台自駕車裡面，路上有突發狀況。你需要車子馬上做出反應，每個毫秒都很關鍵，承擔不起等資料來回遠端伺服器有延遲。這跟用電腦的時候等沙箱載入不一樣，是吧？在自駕車情境裡面，任何延遲都可能會出人命。這就是邊緣運算在源頭處理資料，快速做決策的例子。

這當然不只是跟速度有關，也是為了保障資訊安全。如果像財務資訊這種敏感資料可以在本機處理，不用透過網際網路傳到中央伺服器，被攔截或被駭的機率就會比較低。資料越不需要傳輸就越安全。

透過在現場處理資料，邊緣運算就算在網路連線不穩定的情況下，還是能夠幫忙保持順暢執行。簡單來說，邊緣運算的重點在於速度、安全性和可靠性。不管是在車上、診間還是廠房，都可以把資料處理帶到最需要的地方。

不過，要轉到邊緣網路沒那麼簡單。這是很重大的轉變，而且挑戰也會跟著來。公司要面對系統管理複雜度增加、基礎架構成本提高、處理能力有限、資料管理問題和其他難題。雖然有這些挑戰，但邊緣運算的好處還是非常重要，沒辦法去忽視。邊緣運算能夠大幅提升基礎架構效能、強化安全性和節省整體正本，這些優勢就值得我們去克服障礙。

那網路邊緣裝置的哪些功能可以幫助企業成功呢？

這個不好說。我心目中夢想的邊緣裝置應該要體積小巧，而且還要有好幾種像 SNA、Wi-Fi 和 5G 不同應用的連接選項。還有，使用者想在寒冷的山區或是炎熱的沙漠安裝設備的話，如果有能在惡劣的環境運作、可以應對適當的溫度範圍的機架設計，這真的會很不錯。另外，也要提供強大的處理能力，但是耗電量又很低。當然，最重要的是這個多合一裝置的成本還要低到不行。

通通都可以做到的裝置聽起來很完美，對不對？但你認真覺得這是有可能的嗎？老實說，在邊緣的公司不太需要多合一裝置。他們真正需要的是有適合特定環境跟應用功能的裝置。這就是 CASwell 的專長。

我們的產品線提供很多種選擇，從基本型號到高階解決方案都有，涵蓋了 IT 到 OT 的應用。不管是小型辦公室、工廠還是遠端位置，我們都有專門為不同條件跟需求設計的選項，讓公司可以輕鬆找到合適的邊緣裝置，不用把錢花在不需要的功能上。

AI 在網路邊緣的作用是什麼？

現在的 AI 模型訓練都是在雲端進行，所以需要大量的資料跟很強的運算能力。但試著想想看資料中心有多大。想像一個足球場那麼大的空間，裡面擺滿了幾十個大型模塊，每個模塊裡面又有幾百台伺服器，全部都互相連接，而且一直進行模型訓練。

這樣的 AI 伺服器聽起來很神奇，但是離我們一般的使用案例太遙遠，而且客戶也負擔不了。不要忘記：邊緣運算的概念就是在資料建立的地方直接處理，而不是把所有資料傳到中央伺服器。如果想用 AI 來強化邊緣解決方案，不可能把整個 AI 工廠搬到伺服器機房，除非你有錢的不得了，而且伺服器機房還跟足球場一樣大。

可行的辦法是把重量級的深度學習任務放到集中的 AI 中心，然後推斷的部分移到邊緣去。這種方法需要的電力和資料比較少，非常適合邊緣設備。我們已經可以看到 AI 整合到像手機、 採用 AI 的電腦這種日常裝置的趨勢。這些裝置用雲端訓練的模型來做出智慧決策、提供個人化體驗，還有改善使用者互動。

CASWell 在開發一條全新的邊緣 AI 伺服器產品線。這條產品線是專門為了把 AI 功能從資料中心帶到邊緣所設計的，讓我們可以馬上體驗到 AI 的威力。這讓需要 AI 的人能夠隨時隨地掌握需要的技術。

CASwell 怎麼幫企業應對網路邊緣的挑戰？

我們有觀察到邊緣環境變得比一開始預期更有挑戰性的趨勢。越來越多終端使用者都在找可以同時用在 IT 跟輕型 OT 環境的解決方案。他們希望邊緣設備不只能安裝在有冷氣、乾淨又整齊的機架上，在像倉庫、廠房，甚至是通風不好的機櫃這種環境裡面也行得通。

CASwell 決定開發一款採用 Intel Atom^® 處理器的入門級桌上型產品 CAF-0121，能夠提供效能和電源效率的最佳平衡。CAF-0121 可以支援 -20º 到 60º 的溫度範圍，比一般的 0º 到 40º 還要更廣。這款小型的裝置還能提供 2.5-gig 支援，實現基本的基礎架構連線能力。另外，CAF-0121 體積小巧也沒有風扇，採用被動式散熱設計，很適合邊緣運算應用。

我們這個新型號的目標是以對 IT 實惠的價格提供 OT 等級的規格。意思是使用者可以減少管理基礎架構需要的資源，部署起來更輕鬆。他們可以在 IT 和 OT 應用裡面用一樣的裝置，技術設定標準化跟維護變得更簡單了。CAF-0121的設計讓企業能夠適應不同的環境，不用每個情境都要用分開的解決方案，所以的確是很讓人期待的產品。

打造 CAF-0121 的時候有遇到什麼困難嗎？

TEM 熱電模組這個技術是 CAF-0121 的基礎。TEM 解決方案經過驗證可以冷卻過熱元件，在醫療裝置、車輛系統、冰箱、飲水機和其他需要快速又精確溫度控制的裝置裡面很常見。

這些裝置在電流通過的時候會產生溫差，讓一側加熱，另一側降溫。傳送的電流越多，兩邊的溫差就越大。

大家通常用到的都是 TEM 的散熱功能，但我們的想法不一樣：怎麼不同時利用冷卻和加熱的功能，幫邊緣裝置在更廣的溫度範圍裡面運作呢？整體的概念是我們利用 TEM 的加熱功能，間接把系統的運作溫度範圍降到更低。反過來說，只要內部環境溫度升高到一定程度，用散熱功能就可以就可以讓系統降溫。室內變冷的時候，TEM 能夠充當加熱器；室內變熱的時候，TEM 可以當冷卻器來用。

透過 TEM，我們就不用再被個別元件的運作溫度範圍限制，讓設備的溫度範圍超越元件在一般情況的極限。有了 TEM，我們能夠挑戰溫度的極限，同時保證裝置的可靠性。

在這個專案裡面，我們把傳統技術當創新的解決方案來用，幫產品在競爭非常激烈的市場帶來更多附加價值，還得到了寶貴的經驗。我們也希望這次小小的成功可以鼓勵研發團隊保持創意，勇於突破框架思考，不要拘泥在傳統的方式上。

CASwell 是怎麼跟技術合作夥伴合作來實現產品線的？

厲害的邊緣運算裝置應該要有合適的處理能力、節能省電、體積小巧、連接選項多，當然價格上也要有競爭力。這幾點都是任何邊緣運算裝置的基本必備條件。

這就是為什麼我們在 CAF-0121專案選 Intel Atom 處理器的原因。Atom 讓我們可以提供合適的效能水準，同時保持低耗電量。Intel LAN 控制器幫我們輕鬆把 2.5-gig 乙太網路支援加到這個裝置裡面，確保可以滿足大多數基礎架構的需求。

Atom 還內建加速 IPsec 流量的指令，非常適合安全應用程式。不管是處理資料加密、安全通訊，還是其他安全任務，這款處理器都可以勝任挑戰。

如果想要進一步提升安全性，Atom 也整合了 BIOS Guard 和 Boot Guard，提供硬體的信任根源。我們不只是強調卓越的性能跟效率，還針對 BIOS 和開機程序提供高階保護。這種安全等級非常重要，對需要在不降低保護的情況下處理敏感資訊、關鍵任務的邊緣裝置來說更是重點。

在市場上各式各樣的競爭者裡面，只有 Intel 能夠一次提供所有功能。Intel 不但支援硬體，還有驅動程式跟韌體。這麼高的整合性讓 CAF-0121專案的開發輕鬆很多，而且完全縮短了我們的上市時間。處理能力、安全功能，甚至是軟體支援都是同一個可靠的合作夥伴提供的時候，整個流程絕對變得更簡單。這樣不只簡化了工程跟開發工作，也確保所有元素都可以順暢配合。

在這種情況下，像 CASwell 這種硬體設計師就可以更專注在效能最佳化上，減少解決能力問題上的精力。這對 CASwell 跟客戶來說都是一場勝仗，讓我們可以更快、更高效提供高品質又可靠的邊緣運算解決方案。

我們的終極目標很明確：我們要設立邊緣運算設備的新標準，還有提供靈活的邊緣解決方案，幫客戶應對雲端、網路跟智慧邊緣的挑戰。

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收聽《網路邊緣優勢：實現商業成功》並閱讀《AI 無所不在— 從網路邊緣到雲端》，進一步瞭解網路雲端。若要瞭解 iProd 最新的創新技術，請關注其 LinkedIn。

本文由 Erin Noble 編審。